随着探测技术、导弹技术、电子技术等尖端科技的飞速发展，舰载机在现代海战中面临着越来越复杂的作战环境，尤其在执行高风险作战任务时会造成飞行员和机组人员的伤亡。而且有人驾驶飞机在满足现代信息控制、长航时、精确打击和海空天一体化海战要求方面也存在着不足，在“人员零伤亡”作战理念的牵引下，美国及其他海军强国逐步把目光投向了无人驾驶飞行器。所谓无人机，是指由无线电遥控操纵或由程序控制的智能化无人驾驶飞行器，具有易于执行高风险任务、经济性好、机动灵活、战场生存力强、控制方式多样等优点，未来无人机将具备监视和侦查、通信中继和空中预警、战场支援、电子压制和干扰、欺骗和诱饵、目标指示、攻击作战、战损评估等战术功能。目前，美国海军正在研发的无人机有：“火力侦察兵”多用途无人机、“全球鹰”高空长航时无人机、X-47B无人战斗机、“蜻蜓”鸭式旋翼无人机、“水手”武装无人机、“翠鸟”无人机、“蜂鸟”无人机等。

　　波音公司研发的“蜂鸟”无人机

　　RQ-8A“火力侦察兵”是诺斯罗普·格鲁曼公司研发的舰载垂直起降无人直升机，具备目标搜索和指示、战场监视和战损评估等功能，还可作为杀伤平台，执行反潜、反舰和反水雷等任务。2005年7月，“火力侦察兵”在飞行试验中首次成功发射了2枚70毫米火箭弹；同年10月，在最后一轮实弹测试时不但准确搜索到目标，还先后发射2枚激光制导导弹，全部准确命中，成为美国海军第一型无人攻击直升机。2006年12月18日，美国海军和诺·格公司又对改进型RQ-8B进行了测试，RQ-8B装载有4桨叶，燃油搭载和任务载荷能力更强，活动半径和续航时间提高了一倍，未来将大批量搭载到濒海战斗舰上执行反潜、反水雷及近海打击小艇等任务。

　　“全球鹰”是诺·格公司为美国空军研制的一型侦查监视用高空长航时无人机，具有航程远、续航力强、自主能力和生存能力卓越、侦查能力精确等优点。2003年，美国海军责成诺·格公司在空军版“全球鹰”基础上研制海军型，为了满足海上使用要求，海军型搭载了适于海上搜索和监视的雷达、独特的被动射频传感器、专用的机载软件、LR-100电子支援系统、高速卫星数据链、全新的显示和控制系统以及活动目标指示系统等，最终将具有与海军现役P-3C巡逻机和P-8A多任务飞机共同担负海上巡逻、监视、侦察、情报收集的功能。

　　X-47B是诺·格公司为美国海军研发的舰载无人战斗机，主要用来压制敌防空火力、对陆精确打击、电子战攻击、执行侦察和网络战任务等，机上集成先进传感器，具有探测、跟踪和识别水面和陆地目标的能力；机载指挥和控制系统、遥控、通信和导航系统陆海兼容；具备弹射起飞能力。此外，还能够接受空中加油，可大幅提升作战距离。

　　基于“捕食者”-B开发的“水手”无人机

　　“蜻蜓”鸭式旋翼无人机是波音公司为美国海军和海军陆战队研发的用于在濒海浅水海域分散作战和火力支援的无人机。“蜻蜓”具备垂直起降和空中悬停的能力，平飞时可像固定翼飞机一样高速巡航。“蜻蜓”鸭式旋翼无人机主要用于海上侦察、通信、信号中继、后勤补给以及弹药投放，美国海军还希望它能为沿海作战提供支援，并作为V-22“鱼鹰”倾转旋翼机的武装护航机。

　　“水手”武装无人机是美国通用原子航空系统公司和洛克希德·马丁公司在美国空军“捕食者”-B无人机的基础上，研发的一型集海上侦察、监视、网络中心战和攻击作战等多功能于一身的中、高空长航时无人机，主要作用是增强海军海上巡逻的能力，以满足未来网络中心战的要求。机上装备海上多模扫描雷达、光电/红外探测系统和目标自动识别系统、战术通用数据链、卫星通信系统及终端防撞系统等。未来，“水手”武装无人机将与P-8A一道，承担起美国海军长时间、大范围海上巡逻和攻击作战的重任。

　　“翠鸟”无人机是由美国沃特飞机工业公司研发的用以收集情报、通信中继、反潜、投放无人潜航器、灭雷和攻击小型快艇群的新概念海上无人机。机上装备有光电和红外监视系统、主动声呐及搜索雷达等，机上搭载有1挺7.62毫米机枪及4枚“地狱火”对陆攻击导弹或2枚MK54反潜鱼雷。“翠鸟”无人机开发初衷是用于美国濒海战斗舰，利用其导轨系统在水上起飞和降落，也可搭载在大型两栖战舰上。

　　“蜂鸟”无人机是美国福朗蒂尔公司开发的一型大续航力垂直起降无人直升机，主要用于侦查、监视、目标搜索、通信中继、战场补给和精确打击等任务，可同时跟踪65个地面目标。“蜂鸟”无人机采用独特的回旋加速发动机技术和刚接式转速优化旋翼，具备长航时和远距离的优点。机上装有超高频的移动目标指示/合成孔径雷达，探测距离超过30千米，可使水面舰艇拥有超视距的目标搜索能力。此外，“蜂鸟”无人机上装备有ARGUS-IS实时地面持续监视成像系统，其拥有18亿像素的相机，可在6000米高空准确分辨地面车辆及行人。