在发达国家，老龄人口数量正在迅速增加，使得社会压力倍增。如何让他们得到更好的照顾，已经成为一大难题。随着新兴技术的兴起，以无人机为代表的智能设备或将有助于解决这一难题。

据人口统计学家预计，到2050年，人口老龄化将为全球的社会保健体系带来极大负担。目前，65岁以上人口约占世界人口总数的14%，而5岁以下的新生人口却只占世界人口总数的9.1%。老龄化问题若得不到有效解决，社会保健体系将不堪重负。

随着老龄化问题日益严重，以无人机为代表的智能设备开始引起人们的广泛关注。近日，国家科学基金会向伊利诺伊大学提供了150万美元，用于研发可以做家务的小型无人机。伊利诺伊大学的机器人专家Hovakimyan指出，很多人并不看好这个家务无人机，但是她相信，未来10到20年，无人机将成为年迈人士的居家必备产品。“我相信未来20年内，无人机会像今天的手机一样普遍。”

Hovakimyan等人已经对多款小型和大型无人机进行了数次试验。他们认为，未来无人机将可以做很多家务，比如寻找东西、清理吊灯、管理草坪等等。

（图）机器人专家Hovakimyan及其一款小型无人机

Hovakimyan的无人机项目只是众多科技手段之一，现在还有很多人正在尝试其他方式。在西雅图的一个小型实验室里，前微软公司设计师兼经理坦迪•特罗尔正在试验一个4英尺高的滚动机器人。机器人名为Robby，配有相机、雷达、话筒、扬声器、电脑接口和可移动托盘，既可以作为老年人的移动伴侣，也可以做一些简单家务。

特罗尔介绍，Robby未来将能够监控用户的健康状况。通过上面的屏幕，用户还可以和医生或者其他医疗服务人员进行视频会议。“机器人照顾老人不再只是小说中的场景，它会在不久的将来成为现实。”

除了个人和小型团队，越来越多的公司也开始投身智能设备领域。丰田汽车公司上个月透露，将会斥资10亿美元在斯坦福大学附近建立一个专注于人工智能和机器人的公司Toyota Research Institute（简称TRI）。TRI将会致力于开发防止交通事故的系统，从而使任何人都能够安全地驾驶操作。麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室的主管罗德尼•布鲁克斯表示：“人工智能汽车对于老年人有很积极的意义，在美国，如果你无法开车，就意味着你失去了独立性。”