美国空军提议,在未来五年斥资30亿美元用于大规模扩张无人机军事计划。一旦该提议得到国会批准,美军将招募3500名无人机驾驶员、传感器操作人员以及其他相关人员,引进75架“死神”无人机,并将飞行中队的数量由原来的8支扩充至17支。
据悉,新招募的驾驶员可能会被部署在全国各大军事基地,比如加州的比尔空军基地、亚利桑那州的戴维斯-蒙森空军基地、夏威夷州的珍珠港基地以及弗吉尼亚州的兰利空军基地。每个基地将配备400到500名驾驶员及机组人员。
同时,五角大楼方面也正在考虑向英国当局提出申请,旨在英国莱肯希思皇家空军基地建立一个无人机操作中心。
美军捕食者和死神无人机的作战次数逐年递增
此次扩张计划主要出于两点:一、军用无人机驾驶员短缺,美军压力逐年递增。二、美军在伊拉克和叙利亚加大了对IS的打击力度,现有MQ-1捕食者和MQ-9死神无人机驾驶员供不应求。
有报告显示,无人机驾驶员短缺的危机早在2007年就已经初露端倪,随后的几年这种现象更是不断加剧。在2014财年,美国空军共培训了180名新驾驶员,然而同时却有240名驾驶员退伍。在面临短缺危机的同时,无人机驾驶员们还承担着十分繁重的工作任务。据悉,无人机驾驶员的驾驶操作时间约为每年900小时,是其他军事飞机驾驶员的三倍。
为了缓解无人机驾驶员们的压力,空军方面已经出台了一些改进措施,比如提高月度奖金,并将每日65架次的任务量降至每日60架次。
此次30亿美元的军事计划将进一步减轻空军的压力,同时也将极大地加强美军的作战能力。